GILZE-RIJENÂ - De vakbonden die het Defensiepersoneel vertegenwoordigen noemen het wrang dat uitgerekend op Bevrijdingsdag de Cougar-helikopters van de Koninklijke Luchtmacht voor het laatst worden ingezet. De helikopters van het 300 Squadron vervoerden op 5 mei de artiesten door heel Nederland van en naar de verschillende podia van Bevrijdingsfestivals. Vanaf 9 mei wordt het grootste deel van de Cougars aan de grond gehouden.
Als gevolg van de bezuinigingen bij Defensie vallen er zesduizend gedwongen ontslagen. Bij de Koninklijke Luchtmacht worden onder meer de zeventien Cougar-helikopters afgestoten. De transporthelikopters werden eerder deze week nog ingezet bij de bestrijding van bos- en heidebranden. Tot vorig jaar deden de toestellen dienst in Afghanistan.